Eunice Waymon alias Nina Simone est née à Tryon,en Caroline Nord, sixième enfant d’une famille pauvre. L’enfant prodige joue du piano à l’âge de quatre ans. Avec l’aide de son enseignant de musique, qui a monté le “Eunice Waymon Fund”, elle a pu continuer son éducation générale et musicale.Elle fait ses études à l’École de musique Julliard à New York. Pour soutenir sa famille financièrement, elle a commencé à travailler comme accompagnateur. En été 1954 elle prend un travail dans un bar irlandais dans une ville du New Jersey. Le propriétaire de bar lui dit de chanter aussi. Sans avoir le temps de réaliser ce qui lui arrivait, Eunice Waymon, qui a été entraînée à devenir un pianiste classique, marche dans le monde du spectacle. Elle change son nom en Nina (”un peu”) Simone (”de l’actrice française Simone Signoret”).
Vers la fin des années 50 Nina Simone a enregistré ses premières chansons pour le label Bethlehem. Ceux-ci ont fait des étalages toujours remarquables de ses talents en tant que pianiste, chanteuse, arrangeuse et compositrice. Les chansons tel que “Plain Gold Ring”, “Don’t Smoke In Bed” et “Little Girl Blue” deSuite
viennent bientôt des normes dans son répertoire. Une chanson, “I love you, Porgy”, de l’opéra “Porgy and Bess”, est devenu un hit, se jouant à la Mairie, le Hall de Carnegie et le Festival de Jazz de Newport. Même à partir du début de sa carrière sur, son répertoire a inclus des normes de jazz, évangile et spirituel, une musique classique, les chansons folkloriques d’origine diverse, blues, pan, les chansons de musicals et l’opéra, les chants africains aussi bien que ses propres compositions. En Combinant le contrepoint de Bachian, l’approche d’improvisational de jazz et des modulations du blues, son talent ne pouvait plus être ignoré.
D’autres caractéristiques de l’art de Simone sont : son choix du moment original, la voix, elle utilise le silence comme un élément musical et sa gestuelles souvent minimisé, assise sur un piano et avançant l’humeur et le climat de ses chansons par quelques accords. Quelquefois sa voix change de sombre et brut à molle et douce. Elle marque une pause, crie, se répète, les chuchotements et les gémissements. Quelquefois le piano, la voix et les gestes semblent être des éléments séparés, alors, immédiatement, ils se rencontrent. Tant d’éléments qui font de Nina Simone une artiste unique. Quand quatre enfants noirs ont été tués dans le bombardement d’une église à Birmingham en 1963, Nina a écrit la Malédiction de Mississippi, une accusation amère et furieuse de la situation de ces gens aux Etats-Unis.
La forte approche émotionnelle de cette chanson et les autres sur son premier enregistrement de Philips (”Nina Simone au Concert”), deviendrait une autre caractéristique dans son art. Elle utilise sa voix avec son timbre remarquable et son piano comme des moyens d’accomplir son but artistique : exprimer l’amour, la haine, le chagrin, la joie, la solitude - la gamme entière d’émotions humaines - par la musique, d’une façon directe. Bien que Nina Simone ait été appelée “la Haute Prêtresse d’Âme” et ait été respectée par les fans et les critiques comme une figure mystérieuse, presque religieuse, elle était souvent mal comprise aussi. Quand elle a écrit “Quatre Femmes” en 1966, une lamentation amère de quatre femmes noires dont les circonstances et la perspective sont rattachés aux gradations subtiles dans la couleur de peau, la chanson a été interdite sur les stations de radio de Philadelphie et de New York parce que “c’était insultant aux gens noirs …”
La Haute Prêtresse marcherait sur différents sentiers pour constater que la musique adéquate étend son message. Son premier album RCA, “Nina Simone Chante le Blues”, l’inclut propre je Veux Un peu de Sucre Dans Ma Terrine, Faites je Vous déplace, une version de fréquentation de Mon Homme est Partie Maintenant (de nouveau “de Porgy et Bess”) et le Blues de Contrecoup de chanson de protestation, basé sur un poème écrit pour elle par Langston Hughes.Le répertoire de Nina Simone inclut plus de chansons de Droits civils : en capturant la tragédie de l’assassinat de Dr Martin Luther King, Bébé Marron, les Images (basé sur un Waring Cuney le poème). Une chanson, “To be Young, Gifted and Black”, inspiré par Lorraine Hansberry, est devenu l’hymne national noir aux Etats-Unis. Son cadeau pour donner une dimension nouvelle et plus profonde aux chansons s’est suivi de versions remarquables des chansons des Bee Gees “To Love Somebody”, quatre chanson de Bob Dylan.Ce cadeau a culminé sur son enregistrement de “Emergency Ward”.
Cependant, dégoûtée des maisons de disques, du monde du spectacle et du racisme, elle quitte les Etats-Unis en 1974 pour la Barbade. Pendant les années suivantes elle a vécu au Liban, en Suisse,à Paris, aux Pays-Bas et finalement dans le Sud de la France.En 1978 nouvel enregistrement attendu sort, “Baltimore”. L’album suivant , “Fodder On My Wings”, a été enregistré à Paris en 1982 et relate son “exil” imposé de soi des Etats-Unis. Plus que jamais déterminé à faire sa propre musique, Nina Simone a écrit, adapté et a arrangé les chansons, au piano et lau clavecin, et a chanté en anglais et en français. Une chanson de son premier enregistrement, “My Baby Just Cares for Me”, est devenue un énorme hit et “Nina’s back” n’était pas seulement le titre d’un nouvel album; ses concerts l’occupaient partout dans le monde de nouveau. En 1993 un nouvel album de studio sort, “A single Woman”. Il inclut plusieurs chansons de Rod McKuen.
Sa musique continue d’attirer l’attention de nouveaux et jeunes auditeurs. “Ain’t Got No / I Got Life” devient un grand titre en 1998 aux Pays-Bas, comme ça l’avait été 30 ans auparavant. Le 24 juillet 1998 Nina Simone est l’invité spécial du 80ème Anniversaire de Nelson Mandela. En 2000 elle reçoit le Prix de Diamants pour l’Excellence dans la Musique de l’Association de Musique américaine/africaine à Philadelphie (le 9 juin). Nina Simone est décédée après une longue maladie dans sa maison de campagne dans Carry-le-Rouet (au Sud de la France) le 21 avril 2003. Comme elle le désirait, ses cendres ont été étendues dans de différents pays africains. Le Diva, qui était aussi un Docteur honorable dans la Musique et les Humanités, a un statut légendaire sans égal, elle sera pour toujours la chanteuse et la narratrice unique de nos temps.
